Récit vanlife : Road trip en Croatie et en Slovénie

Un road trip en van aménagé entre la Croatie et la Slovénie : du lac de Bled à Split, en passant par Ljubljana, les lacs de Plitvice, Pag et Rovinj, viens découvrir le récit vanlife d’un voyage entre ces deux pays d’Europe.

Auteur(e): Susanne Dickhardt

Faire un road trip en Europe ?

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Road trip direction la Slovénie et la Croatie

La plupart d’entre nous ne connaissent ce pays montagneux, vert et très boisé, que pour l’avoir traversé en se rendant en Croatie. Pour se rendre sur l’Adriatique, que l’on vienne d’Italie ou d’Autriche, il faut traverser toute la Slovénie. Et en général, on ne s’arrête même pas. Avec notre récit de voyage, nous (la famille roadsurfer = les parents et les deux enfants de 4 et 6 ans) voulons te montrer que ce beau pays composé de montagnes, forêts, lacs et châteaux, situé au cœur des Alpes juliennes, est une destination à part entière pour des vacances en van aménagé. Ce pays vaut vraiment la peine d’être découvert sur le chemin de l’Adriatique.

Ne passe pas à côté des attractions touristiques comme la région de Bled ou le lac enchanté de Bohinj (Bohinjsko jezero), la capitale Ljubljana avec son paysage urbain pittoresque, la célèbre grotte de Postojna ou le port de Piran, situé sur la côte slovène. Il est judicieux de voyager en van aménagé pour découvrir la Slovénie car tu es libre de te déplacer d’un endroit à l’autre sans avoir à réserver préalablement un hôtel. Et grâce au camping, tu découvriras la nature slovène avec tous tes sens ! Le long du petit fleuve Bled, tu respireras le parfum des prés verts au petit matin ou tu savoureras la vue du château de Bled à partir des petits canots glissant sur le lac aux couleurs bleu turquoise. Et si un voyage en Slovénie n’est pas suffisant, tu peux parfaitement prolonger l’aventure de ton road trip en Croatie.  Ne passe pas à côté des beautés naturelles de l’arrière-pays, comme les lacs de Plitvice. Sur la côte croate, d’autres merveilles sont aussi à découvrir : l’île de Brac, l’île de Pag ou de Rovinj, la perle de l’Istrie au flair méditerranéen.

En route pour la Slovénie

Fraîcheur montagnarde : Triglav, le lac de Bled et les gorges de Vintgar

Tous ceux qui descendent l’A10 autrichienne en direction de Villach, la connaissent bien, cette vue sur le massif des Karavanke qui sépare la belle Carinthie de ce pays qui nous est encore entièrement inconnu : la Slovénie. Mais je peux te dire que ton premier bonheur, tu le trouves déjà du côté autrichien : le camping Seecamping Berghof, sur les rives du lac Ossiacher. Juste avant la frontière slovène, tu es accueilli par ce beau terrain directement en bordure de lac. Les enfants sont enchantés par l’air de jeux pirates et les adultes se détendent au restaurant avec ses spécialités locales proposant de la truite et du corégone lavaret. Lors de notre roadtrip en Slovénie et en Croatie, nous avons fait une première halte derrière la frontière à Bled. À seulement quelques kilomètres de l’autoroute se trouve le lac, magnifiquement blotti au sein de douces collines et rendu célèbre par l’église de pèlerinage et par le plus vieux château de Slovénie (plus de 1 000 ans !) seuls sur l’île. Ce dernier est situé dans un endroit époustouflant : du haut des 130 mètres de son rocher, le château de Bled domine le lac vert émeraude sur lequel seuls des canots en bois et des petites vedettes touristiques y circulent. C’est grâce à ces canots qu’il est possible d’atteindre l’île. N’hésite pas à faire les deux activités, qui peuvent être combinées le même jour. En haut dans le château se trouve aussi un excellent restaurant. En début de soirée, il offre une vue imprenable sur le magnifique coucher de soleil. Et pour les enfants, il y a plein de choses à découvrir sur l’époque des chevaliers et du Moyen-Âge.

Et où passer la nuit à Bled avec le van aménagé ? Le plus facile est de se rendre au camping de Bled, situé directement sur les rives du lac. Le terrain est idéalement situé dans la forêt et offre un programme pour toute la famille : des trampolines, du tir à l’arc ou des plongeons du ponton directement dans l’eau limpide du lac sont particulièrement appréciés. Malheureusement comme nous sommes arrivés la veille d’un jour férié, le camping était déjà complet.

Alors on opte pour le camping sauvage ?

L’alternative est presque meilleure : Grâce à l’application Park4night, tu peux trouver un emplacement de « camping sauvage » dans les environs et passer la nuit près d’une rivière. Mais attention ! Assure-toi de n’accéder qu’aux endroits « autorisés » proposés par l’application. Nous avons garé notre van aménagé dans un pré le long de la rivière et nous pouvions savourer la fraîcheur de la nuit ainsi que le calme. Nous apercevions de temps à autre d’autres vans aménagés garés dans les champs (les grands camping-cars n’ont aucune chance d’y accéder !). Malheureusement, ces emplacements silencieux et rêveurs connaissent aussi une police slovène beaucoup moins rêveuse qui passe avant 9h du matin pour encaisser. Avec un peu de chance, ils te laisseront simplement repartir ?

» Conseil roadsurfer : Si tu n’as pas l’intention de passer la nuit au camping, mais d’aller au lac, tu peux quand même accéder au restaurant et à la plage du camping Bled. Toutefois, il faut que tu te gares sur un parking un peu au-dessus (c’est en tout cas comme ça en pleine saison) et que tu descendes sur environ 1 kilomètre pour arriver au lac.

Lac de Bled et gorges de Vintgar

Le lendemain, nous sommes partis à la découverte de la nature autour du lac de Bled et avons fait une randonnée dans les célèbres gorges de Vintgar. Le paysage avec le fleuve qui se faufile entre les cascades au travers des gorges est juste spectaculaire ! Et c’est surement aussi la raison pour laquelle nous étions loin d’être les seuls visiteurs en ce mois d’août. Sur les passerelles en bois qui longent les parois rocheuses de la gorge, il y a des portions bien étroites. Et le chemin pour y accéder n’est pas franchement facile non plus : il faut garer le véhicule en bas sur le grand parking et soit remonter à pied par la route ou prendre la navette pour un trajet de quelques minutes (je conseille !). Les gorges restent tout de même une bonne chose à faire avec les enfants, malgré les nombreux visiteurs ! Il ne faut pas trop marcher et il y a toujours quelque chose à découvrir. La première partie de la randonnée est celle qui est intéressante. Il est donc possible de se passer de la deuxième si les enfants sont fatigués.

La nouvelle « métropole tendance » : Ljubljana – capitale de la Slovénie

De nombreux amis nous ont conseillé de visiter la capitale de la Slovénie. Nous nous y sommes arrêtés pour deux jours et sommes partis à la découverte de cette ville étudiante blottie entre les montagnes et le fleuve. En traversant la Slovénie avec notre van aménagé, nous nous sommes entraînés à prononcer le nom de cette ville avec ses deux « j »… Première étape à Ljubljana : bien évidemment le camping ! Car après notre nuit passée en camping sauvage, une douche était la bienvenue. Le  Camping Ljubljana Resort n’est pas le plus tendance, mais il est fonctionnel et bien équipé.

Et dès l’après-midi, nous avons commencé notre visite de la petite capitale de la Slovénie, qui compte environ 290 000 habitants. Son flair, son architecture et son mode de vie nous ont fait penser à un « Salzbourg du sud ». Ou peut-être même Vienne ? En tout cas, la ville est marquée par le règne centenaire de la monarchie de Habsbourg qui a suivi celui des slaves mais aussi par son jeune public et étudiants avec ses quartiers modernes et alternatifs. Très intéressant ! L’incontournable d’une visite à Ljubljana, avec ou sans van aménagé, est la montée au château-fort moyenâgeux qui domine la ville de son rocher. Par de merveilleuses ruelles puis une forêt bien fournie, la colline se laisse gravir en environ 30 minutes. Et pour les adeptes du confort, un funiculaire est aussi à disposition. Ils pourront planer dans un ascenseur en verre vers le Ljubljanski Grad. Nous avons choisi l’option la plus confortable, car elle nous semblait spectaculaire pour les enfants. Le château en lui-même, qui avait été précédé par un château romain et qui servit plus tard d’hôpital ou de prison, a été restauré de manière onéreuse au cours des dernières décennies. Malheureusement, cela a donné au château un air artificiel et peu authentique. Mais la promenade dans la vieille-ville de Ljubljana valait le détour. La traversée des trois célèbres ponts de la place centrale Preseren, dont celui du milieu qui reliait à l’époque les pays de l’Europe du Nord au Balkan, fait partie des incontournables à Ljubljana. Les ponts qui encadrent le pont principal ont été conçus par le célèbre architecte de Ljubljana, Jože Plečnik, dans les années 30. Pour une photo spectaculaire, n’hésite pas à poser devant le dragon du « Pont des dragons », situé un peu plus loin en amont de la rivière. Mais pour nous, la véritable particularité de la ville était le mélange de petits cafés tendance et alternatifs et le rythme tranquille de cette cité située sur les berges de la Ljubljanica. Nous avons savouré notre cappuccino au soleil et les enfants sont partis à l’assaut de l’art moderne dans la zone piétonne. C’était un plaisir de flâner dans les ruelles Mestni trg et Stari trg – sans les filiales des grandes enseignes, mais avec d’autant plus de chocolatiers. Nous avons succombé à la tentation !

» Conseil roadsurfer : en 2016, Ljubljana fut nominée « Green Capital » de l’Europe. Une raison parmi d’autres était l’excellente qualité de son eau potable. Partout dans la ville se trouvent des petites fontaines d’eau potable qui sont particulièrement utilisées en été par les autochtones comme par les touristes. Après un court lèche-vitrine et des cevapcici incroyablement bons au restaurant « Sarajevo 84 » (à recommander !) en soirée, nous avons continué notre traversée de la Slovénie en van aménagé.

Adelsberg ou la grotte de Postojna : Postojnska jama

Nous avons annulé spontanément cette nouvelle visite que nous avions la ferme intention de faire. Après deux jours en ville, notre envie était d’être dehors dans la nature et non pas de visiter encore un château ou autre… Mais lors de notre prochain roadtrip en Slovénie, nous mettrons au programme cette grotte longue de 20 kilomètres qui est l’une des plus grandes au monde et qui a été découverte il y a déjà 200 ans. Le château imprenable de Predjama construit à moitié dans une cavité dans la roche, comme la grotte de Postojonska jama valent surement le détour. Même s’ils ne sont pas vraiment bon marché et sont des sites très touristiques… Ici aussi, il vaut mieux réserver ses billets sur Internet, c’est en tout cas ce que l’on nous a conseillé.

Direction la Croatie

Le joyau de l’arrière-pays croate : les lacs de Plitvice

On a passé la frontière pour poursuivre notre road trip en Croatie. Plitvicka jezera – C’était donc notre prochaine destination. Habituellement, nous filons directement vers la mer. Mais cette fois-ci, nous voulions partir à la découverte de ce beau pays des Balkans. Les lacs de Plitvice sont situés à proximité de la frontière bosniaque dans les montagnes à environ 600 mètres d’altitude. Ce sont donc plutôt des collines que des montagnes, mais de nuit, la route sinueuse donne une toute autre impression. Le trajet à travers les montagnes, la forêt et la nuit semble interminable. Nous sommes-nous peut être trompés de route ? Non, non. En provenance de Ljubliana, on prend l’A2 en direction de Zagreb, via Novo Mesto et Karlovac – d’abord l’autoroute, puis de longues, longues routes de campagne. Heureusement que les enfants étaient tellement épuisés par les différentes impressions du voyage que nous échappions au nième épisode de Sam le pompier et aux « J’ai mal au cœur » incessants. Le soleil s’est couché dans des couleurs flamboyantes derrière les collines et nous avions le temps de papoter. Cela vaut donc la peine de conduire la nuit parfois, lorsqu’on est parent… ?

♥Notre coup de cœur roadsurfer : lors de ce trajet aventureux et nocturne pour les lacs de Plitvice, nous avons rencontré de nombreux animaux de la forêt ! Notre bilan : 3 renards, un chevreuil, un hérisson. Et comme nous ne pouvions pas rouler très vite, nous avons pu observer les animaux un petit moment sur le bord de la route. Ce monde mythique de lacs naturellement entrelacés et de couleur turquoise, niché dans les ravins montagneux et boisés est nommé : Plitvicka jezera. Il est d’une beauté exceptionnelle. Les cascades en font un monde de rêve si enchanté qu’il semble tout droit sorti d’un film fantastique. Malheureusement, cette merveille naturelle est troublée par les hordes de touristes qui déambulent sur les passerelles en bois à travers le parc. À l’entrée 1 (en y passant, on voit directement les grandes cascades, ce qui est pratique avec les enfants !), les touristes venus en autocars, les excursionnistes à la journée et les routards forment ici des files d’attente incroyables. Donc : pensez absolument à réserver les cartes en ligne !!! Cela vous permettra d’éviter les files d’attente.

» Conseil roadsurfer : il existe aussi bien sur les lacs supérieurs que sur les lacs inférieurs des bateaux touristiques qui permettent de jolies vues sur les cascades à voir lors de ton road trip en Croatie. Mais là aussi, les files d’attentes démotivent. Nous nous sommes décidés à louer un canot à rames pour 100 kunas. Nous découvrions ainsi une nature incroyable et la couleur vert brillant des lacs et ramions tranquillement d’une petite cascade à la suivante. C’était notre moment préféré dans ce parc national ! L’eau a l’air tellement agréable, mais malheureusement, la baignade est interdite !

Notre camping, situé dans la partie sud du parc national était tout aussi détendu : Kamp Borje. Tu peux choisir toi-même ton emplacement, il y a un terrain de jeux sympa pour les enfants et un restaurant sans chichi. Les nombreux arbres, la nature et l’air pur nous ont fait le plus grand bien et nous avons passé notre temps à lire, jouer, faire la cuisine et…ne rien faire. Cela vaut la peine de planifier 2 journées pour la visite des lacs de Plitvice. Il est bien sûr possible d’y rester plus longtemps car de nombreux trails promettent de belles randonnées. Nous serions bien restés encore un peu (même si les nuits sont fraîches ici en plein mois d’août et que nous étions contents d’avoir emmené nos gros sacs de couchage), mais les enfants voulaient absolument voir la mer !

La région de Split – Trogir et l’île de Brac

Deux heures et demie de route et nous sommes arrivés en Dalmatie avec notre van aménagé ! Nous étions ébahis d’avoir réussi à faire toute cette route avec nos deux jeunes enfants… Mais les petites étapes de 3 à 4 heures ont rendu ce voyage vraiment facile ! La prochaine étape de notre road trip en Croatie : Split – une affreuse ville industrielle avec immeubles et cheminées d’usine, qui rappelle peut-être Rijeka que nous ne connaissions, il est vrai, que de l’autoroute. Notre déception était à la mesure de nos attentes, nous qui imaginions une mer adriatique transparente, le banana split et les plages blanches des Caraïbes. Hmm… Au premier coup d’œil, Split n’a rempli aucun de ces critères.

D’après nos recherches, le seul camping potable de la région semblait être le camping Stobrec. Et il était “ooookkkaaayyy”. Même si nous nous trouvions sur la plus petite parcelle de notre vie qui faisait environ 10 m². Donc, un van avec store par-dessus la haie, un ! Après la nature idyllique des lacs de Plitvice, nous avions l’autoroute urbaine très fréquentée en bruit de fond et nous avions l’impression qu’elle passait toute la nuit au beau milieu de notre tente de toit. Non, ce n’est pas trop notre truc. Mais nous étions trop k.o. pour tout remballer. Et restions finalement une deuxième nuit. La vieille-ville de Split, c’était ce que nous avons lu : un endroit très beau, mais nous étions tellement rebutés que le lendemain, nous avons loué spontanément un bateau et avons essayé de découvrir la beauté de la région à partir de l’eau. Sans permis bateau, il est également possible de réserver de nombreuses excursions sur des vedettes ou des catamarans de promenade. Ici aussi, nous nous décidions pour l’option plus privée. Une des missions de ces vacances en août était en tout cas : échapper aux masses !

Lors de notre virée en bateau pendant nos vacances en Dalmatie, nous avons découvert les véritables joyaux de la région : des criques exceptionnelles, des villes vénitiennes/méditerranéennes et des îles qui sentaient délicieusement bon avec le chant des cigales en bruit de fond. Nos escales : l’adorable petite ville de Trogir, le lagon bleu pour la baignade et l’île de Brac avec son petit port paisible et son canal calme avec un super repas. Avec les moules et le thon, nous nous sommes enfin véritablement sentit en vacances ! La poursuite de notre road trip direction le sud de la Croatie valait donc vraiment la peine.

Vacances plaisir sur l’île de Pag & excursion à Rab

Mais nous ne pouvions plus supporter l’autoroute une nuit de plus dans nos oreilles et nous n’osions pas descendre encore plus loin dans le sud. Nous sommes donc remontés vers la côte et atterrissions à Pag. C’est seulement après avoir cherché désespérément un restaurant dans la ville de Novalja que nous nous sommes rendu compte que nous sommes arrivés chez les fêtards de Croatie. On n’y trouvait que des bars à cocktails, des bars à chicha et des grills à burger ! Mais au camping Strasko, nous trouvions enfin notre bonheur : des familles avec enfants ! Le camping est le plus grand de Pag et il est tout simplement immense : 2 500 emplacements. Dans le beau parc verdoyant et arboré, les gens ne sont pas entassés les uns sur les autres. Notre parcelle était très grande et permettait la mise en place du hamac, de la licorne, de la planche de surf, etc. Et c’est ici que nous sommes restés pour toute la semaine !

Nous avons pu savourer le feu d’artifice sur la plage, la glace au soleil, la sieste dans le hamac et le café matinal dans notre van aménagé. Nous l’avouons, notre désordre dans le van n’avait pas grand-chose en commun avec les photos du « vanlife » stylé sur Instagram, mais nous nous sentions bien au milieu de pizzas gonflables, de voiture de Barbie, de guirlande électrique (un must !) et pastèque et nous décompressions vraiment !

» Conseil roadsurfer : Lors de ton road trip en Croatie, si tu vas vers la pointe nord de l’île, tu trouveras des petits campings situés directement en bord de mer, sans grand luxe mais avec des emplacements de rêve. Ceux qui recherchent le calme s’y sentiront plus à l’aise. Malheureusement, ces campings ne sont pas indiqués par Google Maps. Mais ils existent vraiment !

Il faut avouer que l’île n’a pas grand-chose à offrir, hormis les oliveraies de Lun sur la pointe Nord et des déserts de pierre impressionnants. Toutefois la vue sur le continent et sa chaîne montagneuse toute proche est impressionnante, quel que soit l’endroit où l’on se trouve sur l’île. Rab est un peu plus intéressante, avec sa ville portuaire du même nom et sa forêt. Ici aussi, nous sommes partis à la découverte des superbes criques en bateau. C’est le meilleur moyen pour découvrir la beauté des îles croates. Reposés et bronzés, nous avons repris des forces et retrouvé l’envie de continuer notre road trip en Croatie. Prochaine étape : l’Istrie. 

Rovinj – la perle de l’Istrie

Lorsqu’on parle de Rovinj, on évoque souvent la beauté exceptionnelle et la situation de cette petite ville d’Istrie sur les rives de l’Adriatique. Nos attentes étaient donc relativement élevées après la ville un peu anonyme de Novalja sur l’île de Pag… Et nous n’avions pas été déçus ! Avant d’arriver au camping, nous pouvions déjà apercevoir la petite ville, posée sur la mer mais accessible par une grande place et une zone piétonne. Théoriquement, il est possible de garer le van aménagé sur le parking juste en face, mais nous avons déposé le nôtre au camping Val Saline  et avons pris les vélos pour accéder en 10 minutes à la petite ville.

Le camping « Val Saline » est encore tout neuf, situé directement en bord de plage et équipé d’un délicieux restaurant où l’on mange avec vue sur la mer. Pizza au feu de bois, tartare de thon, tout y est délicieux. Le camping dispose d’un bassin naturel, d’une piscine et de plateformes Aquafun dans la mer. La planche SUP était idéale pour partir à la découverte de l’anse et c’était agréable de s’y baigner. C’est vraiment un endroit où on se sent bien ! Mais en vacances près de Rovinj, ne rate pas l’attraction de la région !

» Conseil roadsurfer : si tu ne veux pas prendre les vélos, tu peux prendre un taxi à la réception du camping pour quelques kunas. Le trajet ne dure que 5 minutes. La visite du petit port, avec ses maisons très serrées et les ruelles pavées de clair, se fait sans problème à pied. Nous te conseillons fortement de te rendre à la place de l’église Santa Euphemia, avec sa haute tour caractéristique. Peut-être que sur le parvis de l’église se trouvera un joueur de guitare qui soulignera musicalement la superbe vue sur la mer. Les influences vénitiennes de la ville la rendent très pittoresque. En regardant attentivement, on trouve des lions de Saint-Marc sur les portails et les portes.

» Conseil roadsurfer : si vous voulez manger un délicieux poisson, allez au restaurant « Scuba » directement sur le port. Mais il vaut mieux réserver ! Rovinj était donc le couronnement de notre road trip en Croatie et en Slovénie. Nous nous sommes remis en route bien reposés pour les 6 heures de voyage qui nous attendait pour rentrer à Munich.

Notre conclusion : nous avons aussi bien aimé faire du camping en Slovénie, avec toute sa nature, ses montagnes et ses lacs que sur les campings en Croatie, avec la mer, le soleil, les baignades. Et la combinaison des deux était un rêve !